Вельможа молодой ("Портрет")

Смотри также Творчество Гоголя

"Юноша лучшей фамилии". "Жаркий почитатель всего истинно возвышенного, ревнитель всего, что породило искусство и ум человека"; "пророчил в себе Мецената", и "скоро он был достойно отличен самой государыней (Екатериной II), вверившей ему значительное место". В. "окружил себя художниками, поэтами, учеными. Ему хотелось всему дать работу, все поощрить. Он предпринял на собственный счет множество полезных изданий, надавал множество заказов, объявил поощрительные призы, издержал на это кучи денег и, наконец, расстроился..." Обратился к известному ростовщику и сделал у него "значительный заем"; вскоре совершенно изменился: "стал гонителем, преследователем развивающегося ума и таланта. Во всех сочинениях стал видеть дурную сторону, толковать криво всякое слово". Революция во Франции послужила для В. "орудием для всех возможных гадостей". Во всем он стал видеть "какое-то революционное направление, во всем ему чудились намеки". Подозрительность довела его до сочинения "ужасных и несправедливых доносов". Он "наделал тьму несчастных" и был наказан примерно и отставлен от места. Но наказание гораздо ужаснейшее читал он на лицах своих соотечественников: это было решительное и всеобщее презрение. Нельзя рассказать, как страдала тщеславная душа: гордость, обманутое честолюбие, разрушившиеся надежды — все соединилось вместе, и в припадках страшного безумия и бешенства прервалась его жизнь".